如果2012年是“ MOOC年 ” - 大规模开放在线课程，通常免费提供2017年可能是“微观审查年”。

越来越多的精英大学提供短期毕业证书和证书课程，可以在网上上网，价格只是传统大师的一小部分。支持者表示，新产品将扩大研究生教育的范围，并帮助工人在快速变化的领域更新技能。但这些计划也是一个例子，说明大学越来越多地像企业一样思考，渴望找到新的方式来带来收入。

由哈佛大学和麻省理工学院创建的提供MOOC的非营利组织EdX现在列出了来自全球24所大学的40个“MicroMasters”课程。Coursera是一家风险投资支持的创业公司，也与大学合作开发在线课程，并表示它在过去的一年中增加了50个新的“专业化”(系列课程加上非学分证书)。

斯坦福大学(Stanford University)教育学副教授米切尔史蒂文斯(Mitchell Stevens)表示，在某些方面，这些产品与已经存在一个多世纪的大学推广计划类似。“精英大学长期以来创造了替代证书，”他说。“所有大学都倾向于向新的收入​​来源发展。”

尝试新型在线学位和证书的举措是史蒂文斯所谓的高等教育部门“资本重组”的一部分，因为州和联邦的支持逐渐消退，硅谷公司和基金会的影响更大。

这些新的在线学位的先驱是麻省理工学院，它在2015年与EdX一起在供应链管理方面提供了第一个MicroMaster学位。该课程遵循与麻省理工学院现场硕士课程相同的课程，但它仅涵盖该材料的约30%(这就是为什么它是“微观”学位)。这意味着学生需要参加五门课程(并支付1000美元的费用)才能获得MicroMaster。没有录取过程，因此如果学生可以完成工作，他或她可以获得证书。对于在线课程的学生来说，他们做得很好，可以获得麻省理工学院的现场硕士学位，在线学分转移，使学位更便宜。

EdX首席执行官Anant Agarwal表示，该计划最近刚毕业于第一批在线学生，到目前为止，供应链MicroMasters已经带来了超过400万美元的收入。这笔钱在MIT和EdX之间分配，EdX为课程提供平台和营销。EdX还获得了其新证书的基础支持：该团队从Lumina基金会获得了90万美元的资助，以帮助它创建30个“低成本，开放入学的MicroMasters证书计划”。

Agarwal说，EdX与之合作的大学正在尝试MicroMaster学位，这有三个主要原因。一个是他们只想尝试一些新的东西。另一个是他们认为这是推销他们的面对面研究生课程的一种方式。(毕竟，为招收学生而支付营销和广告费用对于大学来说是一个快速增长的成本，而建立免费和低成本课程可能比吸引谷歌广告更吸引大学。)第三，大学“想要创造新的收入来源，“Agarwal说，在线课程使他们能够覆盖更广泛的受众，特别是在国际上。

在决定向MicroMaster提供哪些主题时，“该主题的可销售性非常重要，”Agarwal说。尽管EdX是一家非盈利组织，但它却像硅谷创业公司一样自豪。

对于那些帮助大学建立新的在线课程的营利性公司来说，更像是一个企业的想法更加强烈。其中一家公司ExtensionEngine敦促大学在网上考虑新学位时要经历“心态转变”。ExtensionEngine首席营销官Michael DiPietro表示，“学校应该从一些最成功的在线业务中获取一些线索，而不是将其作为重建现有的在线课程的努力。” 他们必须“从商业计划开始 - 概述市场，学习者角色，竞争，收入和成本预测，团队和运营资源，电子商务，定位，差异化等等。您的产品 - 计划，课程，证书或学位 - 必须是独特的，并且非常适合您的市场需求。“

但在某些情况下，大学推广计划已开始与硅谷创业公司合作，以建立新类型的在线证书。

一个例子是加州大学戴维斯分校，它通过Coursera提供五个“专业化”。专业化认证授予那些在特定主题上学习一系列短期在线课程的学生的非学分证书。它们与MicroMaster的不同之处在于它们通常不能转移到大学学分，但它们代表了一种新的证书，可以快速，低价地完成。市场研究中最新的戴维斯专业课程包括参加四门课程(每门大约需要四周时间)，学生每月支付49美元课程，如果他们想要证书显示完成，他们正在参加课程。

加州大学戴维斯分校在线教育副主任琳达贝伦斯说，她认为证书与扩展计划长期提供的内容相似。她还小心翼翼地注意到它并不是要取代研究生学位。

但Coursera的领导者最近推出了一项战略，使他们的订阅更像是一项促进就业的服务，其中包括与客户(称为“学习者”)相匹配的诊断和评估，以及提供服务的课程和产品，以促进他们的职业发展。

其他创业公司完全削减了大学，以提供类似的微型服务和服务。最大的是Udacity，由前斯坦福大学教授Sebastian Thrun创立，该学院为每月支付200美元用于教育服务的学生提供所谓的“纳米学位”。该公司与高科技公司密切合作，开发其课程。它提供优质服务(每月299美元)，包括一些个性化的帮助和指导，需要额外付费。它还承诺为那些成功完成纳米级并且在六个月内找不到工作的人提供退款保证。可以说，扩展计划从未使用过这种基于市场的努力作为退款保证。

斯坦福大学教育学教授米切尔史蒂文斯说，其他大学可能会考虑是否应该加入。斯坦福和其他大牌机构这样的机构面临的最大风险是可能会破坏他们现有的品牌。“大学最有价值的是他们的声誉，”他说。“你在声誉经济中越显突出，你就越失去。”

他说现在正在就证书进行“正在进行的谈判”。“这不是关于学校之间的地位秩序，”他说，“但这是凭证中的地位顺序。”换句话说，雇主最终会对哪种在线研究生学位或认证进行评估?