一个国际天文学家小组在巴纳德恒星周围的轨道上发现了一颗候选行星，这是距离太阳最近的一颗恒星，仅次于半人马座阿尔法三星系统。

该小组由加泰隆尼亚空间研究所和巴塞罗那空间科学研究所的伊格纳西·里瓦斯领导，使用了各团体在大约20年的观测中收集的数据，包括在西班牙卡拉阿尔托的CARME NES行星搜寻光谱仪和其他设施进行的新观测。

这一结果于11月14日在《自然》杂志上发表，提供了一个质量略高于地球质量（“超级地球”行星）3倍的行星，每233天围绕这颗红矮星运行。这将把这颗新行星放置在所谓的恒星雪线上，在那里它很可能是一个冻结的世界。

加州大学圣克鲁斯分校天文学和天体物理学荣誉退休教授史蒂文·沃格特（Steven Vogt）说，他的系外行星搜索小组于1997年开始在夏威夷W.M.Keck天文台使用HIRES光谱仪（沃格特设计）观测巴纳德的恒星。轨道行星的引力拖曳引起主星的径向速度（它沿地球视线的运动）的周期性变化，可以用精密光谱仪检测到。

沃格特说：“我们在凯克跟踪巴纳德的恒星16年，到2013年积累了巴纳德恒星约260个精确的径向速度。“2016年，我们的欧洲同事Mikko Tuomi将我们的HIRES数据与来自欧洲人的UVES和HARPS光谱仪的公开数据结合起来，并开始看到径向速度数据中230天周期的微弱迹象，这表明可能是一颗地球大小的行星。”

然而，在当时，这一信号仍然太弱，天文学家无法声称它是重要的，并公布他们的发现。他们加倍努力，从UC的Lick天文台新近启用的自动行星探测望远镜增加了45个径向速度测量，从智利的Las Campanas天文台的麦哲伦望远镜上的卡内基科学研究所行星探测光谱仪（PFS）增加了39个速度测量，以及最近几年从HARPS公开的更多数据。在每一种情况下，额外的数据使大约230天的信号变得更强和更重要。

最后的推动是由里巴斯领导的欧洲天文学家决定用CARMENES密集观测巴纳德的恒星，这是一种在2016年开始观测的新仪器。卡尔梅内斯在2016年至2017年期间，在旨在确认这颗疑似行星的密集观测活动中，对巴纳德的恒星进行了177次观测。

沃格特说：“来自CARME NES的额外数据有力地证实了这一信号，并消除了对这颗行星现实的任何挥之不去的怀疑。

”为了进行分析，我们使用了七种不同仪器的观测，历时20年，使这是有史以来用于精确径向速度研究的最大和最广泛的数据集之一。所有数据的组合导致了总共771次测量，“Ribas解释说。

在233天的时间里，一个清晰的信号再次出现在对所有测量结果的重新分析中。这个信号意味着巴纳德的恒星正在以每秒1.2米的速度接近并远离我们-近似于一个人的行走速度-这一运动最好解释为行星绕恒星运行的结果。

里巴斯说：“经过非常仔细的分析，我们超过99%的人相信地球就在那里，因为这是最适合我们观察的模型。“然而，我们必须保持谨慎，并收集更多的数据来确定未来的情况，因为恒星亮度的自然变化可能会产生与检测到的相似的影响。

后续观察

巴纳德之星的后续观测已经在不同的天文台进行。根据沃格特的说法，目前的数据可以排除木星大小的巨大行星靠近恒星的存在，但可能还有更多的行星比地球质量轨道更近，而这些行星尚未被探测到。

距离我们只有六光年的距离，巴纳德的恒星在任何恒星的地球天空上都有最大的表观速度。它比我们的太阳更小、更老，是已知的最不活跃的红矮星之一，是寻找各种方法的系外行星的理想目标。

沃格特说：“它是银河系中最常见的恒星类型——超过70%的银河系恒星就像这颗暗淡的M矮星。巴纳德的恒星由于其极度的接近，长期以来一直在早期希望的系外行星勘探者中占据着极大的魅力，然而肉眼却看不到它。

这颗行星被命名为巴纳德的恒星b（或GJ699b），是一个超级地球，至少有3.2个地球质量。它每233天围绕着它的冷红母星在雪线附近运行，这是一个结冰的地方。在没有大气层的情况下，它的温度很可能在-150°C左右，这使得行星不太可能在其表面支持液态水。然而，它的特点使它成为一个很好的目标，直接成像使用下一代仪器。

在使用径向速度技术之前，还没有发现如此小且远离母星的行星。这意味着天文学家们越来越善于在我们的太阳系之外找到这类行星。

英国女王玛丽大学（Queen Mary University of London）的吉耶姆？“这是在红点项目背景下组织的大规模合作的结果，这就是为什么它有来自世界各地的团队的贡献，包括由AAVSO协调的半专业天文学家。