天文学家想要一个巨大的天基望远镜来寻找系外行星

天文学家和天体物理学家发布了一份新报告，旨在指导未来十年的研究。每 10 年编写一份新报告。新版本Astro2020 长达600 页，来自数百份白皮书。最终报告也经过了多年的审议。

在这 600 页中，包含了未来十年空间探索和研究的三个关键科学优先事项。三个优先事项之一是识别和表征我们太阳系外的类地行星。另一个优先事项是通过对黑洞、白矮星和恒星爆炸的持续研究，了解宇宙最早时刻发生了什么。最后一个优先事项是使用光谱学研究星系周围的结构，以更好地了解它们的起源。

根据 Astro2020 报告，确定类地行星需要联邦政府投资两个重大项目：巨型麦哲伦望远镜和三十米望远镜。据报道，如果没有投资，这些项目将面临失败。但是，目前尚不清楚需要多少钱。

该委员会的报告希望 NASA 制定一个新计划来改变项目的开发方式。传统上，项目需要多年的规划和工作才能获得批准。路易斯安那州立大学物理学和天文学教授、该报告指导委员会成员加布里埃拉·冈萨雷斯 (Gabriela González) 说：“与其推荐和批准需要这么多年的任务，我们向 NASA 推荐的是创建一条我们称之为大天文台任务和技术成熟计划，在任务获得批准之前为任务设计和开发技术。

拟议的计划将在太空任务之前开发技术。现在，技术是在任务批准后开发的，这增加了项目从早期开发到启动所需的时间。该委员会认为，大天文台任务和技术成熟计划将使 NASA 能够同时开展更大规模的项目。

该计划的第一个任务将是一个新的天基望远镜，它将使用高对比度成像来搜索和调查系外行星。根据麻省理工学院技术评论，新望远镜将比哈勃太空望远镜更大，并且“能够观察到比恒星暗淡至少 100 亿倍的行星”。望远镜将永远改变我们观察已知宇宙的方式，并在理想情况下增加已知宇宙本身的大小。

在地面上，委员会建议继续投资超大望远镜计划，该计划目前包括三个要素：智利的巨型麦哲伦望远镜、夏威夷的三十米望远镜和国家科学基金会位于亚利桑那州的国家光学红外天文学研究实验室. 委员会建议在未来十年内用下一代甚大阵列取代卡尔詹斯基甚大阵列和甚长基线阵列。

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