8月1日星期二发表在开放获取期刊PLOS Biology上的一项新研究发现，饮食限制可以提高蠕虫的学习能力，并有理由相信这一理论可以应用于其他生物体。

由卡韦·阿什拉菲、米希尔·沃赫拉(Mihir Vohra)和他们在加州大学旧金山分校的同事领导的研究人员表明，改变日常饮食实际上可以提高学习能力。

这是由于单个氨基酸代谢物的消耗，一种称为犬尿酸的脑化学物质。

在进行这项研究时，研究人员能够通过进行一项实验来收集有关主题的信息，以长时间剥夺线虫秀丽隐杆线虫的卡路里。

他们训练蛔虫将一种叫做丁酮的臭味化学物质的气味归因于食物奖励。经过上述训练后，蠕虫从一个圆圈的中心移动到一侧掺有丁酮，而不是另一侧闻到酒精味。

饮食限制显示蠕虫与丁酮形成关联(一种学习)的能力增加。

负责学习的神经元被神经递质谷氨酸激活，谷氨酸被犬尿酸抑制，犬尿酸是氨基酸L-色氨酸的代谢产物。饮食限制通过降低犬尿酸水平来提高学习能力。

此外，参与饮食诱导的长寿的其他分子方法，包括胰岛素信号传导，通过改变调节犬尿酸产生的基因来提高学习技能。

作者提出的模型表明，热量降低也会降低犬尿酸的产生，抑制代谢物对谷氨酸信号传导施加任何不当影响，从而建立神经元活性。

“丘氨酸途径和该化合物的抑制作用也存在于哺乳动物中。但仍有待确定的是，犬尿酸是否像在蠕虫中那样直接影响哺乳动物的学习，以及操纵该途径是否可能为人类疾病的治疗干预提供新的机会，“阿什拉菲说。

然而，阿什拉菲确实引用了2008年进行的一项研究，该研究表明，将卡路里摄入量减少30%的60岁或以上的成年人在学习单词列表方面变得更好。

悉尼大学教授Devin Wahl说，这一发现是有道理的，并指出，“当你在寻找食物时，你的大脑需要处于高水平，因为你试图击败竞争对手。一旦你吃了一顿大餐，你就只想睡觉。

早期有关于卡路里限制及其对苍蝇，小鼠和猴子的影响的研究，显然，节食可以延长它们的生命多年。这意味着一些哺乳动物中犬尿酸的损失被证明可以改善寿命。然而，对于被拒绝进行犬尿生殖活动的蠕虫来说，情况并非如此，因为它们的寿命没有更长。