一项新的研究表明，虽然菠菜和羽衣甘蓝等绿叶蔬菜是希望保持健康的人们的主食，但它们也可以被那些希望保留脑力的人使用。 根据发表在《衰老神经科学前沿》杂志上并由伊利诺伊大学香槟分校的研究人员进行的研究，这是因为这些蔬菜含有叶黄素，一种类胡萝卜素，与玉米黄质一起，通常与视力健康有关。

叶黄素不能仅由人体制造，因此必须通过饮食获得。

“由于叶黄素可以在中枢神经系统组织(视网膜)中直接和非侵入性地测量 ，并且其水平与饮食摄入量，血清水平和大脑浓度密切相关，因此它提供了强大的生物标志物和测试饮食如何影响大脑的手段，”伊利诺伊大学香槟分校运动机能学和社区健康教授Naiman Khan博士说。

“随着人们年龄的增长，他们会经历典型的下降。然而，研究表明，这个过程可以比预期的更早开始。您甚至可以在30年代开始看到一些差异。我们想了解饮食如何影响整个生命周期的认知。如果叶黄素可以防止这种下降，我们应该鼓励人们在生活中的某个时候食用富含叶黄素的食物，当它具有最大的益处时，“第一作者和博士后学者Anne Walk说。

“现在还有另一个理由吃营养丰富的食物，如绿色、多叶蔬菜、鸡蛋和鳄梨，”汗博士说。

研究是如何进行的

研究人员分析了60名年龄在20至45岁之间的成年人的心理能力 - 那些大脑和眼睛中叶黄素含量高的人，以及那些没有叶黄素的人。

通过识别黄斑色素光密度(MPOD)的水平来测量类胡萝卜素水平，该水平显示大脑中的叶黄素水平。这是通过让参与者观察示波器并对闪烁的光线做出反应来完成的。此外，在执行认知控制任务期间，通过在参与者的头皮上放置电极来监测与事件相关的大脑活动，并用于评估认知功能的水平。

该研究发现，尽管年轻人表现出比年长同龄人更大的P3(在决策过程中引发的与事件相关的潜在成分)的振幅，但具有较高MPOD水平的老年参与者表现出与年轻参与者相似的P3振幅。

以前的研究已经指出了较高的叶黄素水平与老年人更敏锐的认知表现之间的关系，因此在中年人身上进行同样的实验是有根据的。

“叶黄素含量较高的老年参与者的神经电信号看起来比叶黄素含量较低的同龄人更像他们的年轻参与者。叶黄素似乎具有一定的保护作用，因为数据表明，叶黄素较多的人能够利用更多的认知资源来完成这项任务，“Walk说。

根据美国农业部的数据，叶黄素含量最高的蔬菜，以毫克为单位，包括羽衣甘蓝(23.7)，菠菜(20.4)，瑞士甜菜(19.3)，芥菜(14.6)，萝卜绿(12.2)，羽衣甘蓝(11.8)，花园水芹(11.3)，蒲公英绿(9.3)，青豌豆(4.2)，夏季南瓜(4)，甜菜青菜(2.4)，球芽甘蓝(2.4)，甜玉米(2.2)， 和西兰花(2.1)。