缺失链接的蓝环星云可能是神秘合并恒星的关键

一个令人头疼的天文异常——以及科学家们试图了解宇宙如何演化的一根刺——可以得到解释，一种新的理论确定了已知星系中最奇怪的物体之一的缺失环节。科学家们在 2004 年被发现时得出结论，蓝环星云不应该真的存在，它具有奇异的双锥体结构，其中心有一颗恒星。

由 Galaxy Evolution Explorer 或 GALEX 捕获的物体对天文学家来说是全新的。在仪器上显示为蓝色，内部有厚厚的环状结构，因此被命名为蓝环星云;然而，除此之外的细节，例如它是如何形成的，都供不应求。

不过，现在，本周发表的一项新研究可以解释其不寻常的形式。这表明蓝环星云实际上是两颗恒星相撞的结果，在这个过程中合并成一颗恒星，并留下两个巨大的圆锥形碎片云作为后果。使这个理论特别特别的是，虽然合并的恒星系统本身并不特别罕见，但对它们的观察却很罕见。

据宇航局称，“它们在形成后几乎不可能立即进行研究，因为它们被碰撞产生的碎片所掩盖。一旦碎片被清除——至少在几十万年后——它们很难被识别，因为它们类似于未合并的恒星。”

相比之下，蓝环星云是合并恒星中的一个异常。该理论表明，两颗恒星相撞仅仅过去了几千年，一颗与我们的太阳大小相似，另一颗约为太阳的十分之一。前者开始膨胀，所以解释是这样，然后将较小的恒星吸入，将其撕裂，最终将其完全消耗掉。

那次合并导致热碎片喷发，然后被气体盘切成两半。然后每一半都从合并的恒星中流出，随着它们的流逝而扩展到独特的锥体结构中。尽管冷却的氢分子与先前存在的星际介质发生碰撞，但仍产生了远紫外光，而这正是 GALEX 首次发现的。

然而，要真正弄清楚这一点，需要新的科学方法。天体物理学家 Keri Hoadley 与理论天体物理学家 Brian Metzger 合作，将宇宙合并的计算模型应用于在蓝环星云上训练的各种仪器所记录的内容。

希望通过验证这些模型，天文学家现在可以更好地了解要注意什么，以便识别先前合并恒星的迹象。一些估计表明，银河系中恒星合并的频率可能高达每十年一次，因此对于今天看起来很孤独但最初是两颗的恒星来说，这是很多潜在的候选者。

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