朱诺号宇宙飞船解开了黄道光之谜

许多人可能目睹了一种称为黄道光的现象，但没有意识到他们所看到的。当人们在黎明前或黄昏后看夜空，看到从地平线向上延伸的微弱光线时，就会产生黄道光。科学家们认为，光是由围绕太阳运行的尘埃粒子云向地球反射的阳光所产生的。

当时的想法是，尘埃被小行星和彗星从很远的地方进入太阳系内部，从而被带到了太阳系内部。从事朱诺号任务的科学家现在发现证据表明，目前关于黄道光是如何产生的想法是错误的。科学家们使用朱诺号航天器上的仪器检测到航天器在从地球到木星的旅程中撞击航天器的尘埃颗粒。

朱诺号任务的研究人员从未着手进行他们的发现，也没有想到要寻找行星际尘埃。朱诺号有多个机载摄像头，每四分之一秒拍摄一次天空照片，通过识别图像中的星星图案来帮助定位航天器。科学家们还认为这些相机可能会捕捉到未被发现的小行星的图像。摄像机被编程为报告出现在多个连续图像中的事物，这些图像不在已知天体的目录中。

当航天器开始发送数千张带有出现和消失条纹的不明物体的图像时，科学家们感到震惊。这些图像被描述为看起来像是有人在窗外晃动一张满是灰尘的桌布。在计算了物体和图像的表观大小和速度后，他们意识到他们看到尘埃颗粒以每小时 10,000 英里的速度撞击朱诺号并切碎亚毫米碎片。

他们在图像中看到的材料来自航天器的太阳能电池板。每一块被追踪的碎片都是行星际尘埃粒子的结果。科学家们注意到，大部分尘埃撞击记录在地球和小行星带之间，其分布间隙与木星引力的影响有关。该团队认为，尘埃最终会靠近地球，因为地球的引力聚集了所有靠近它的尘埃，而这些尘埃被视为黄道光。

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