詹姆斯韦伯太空望远镜在地球上最后一次绽放

就像一朵巨大的科技花朵一样，詹姆斯韦伯太空望远镜在仍在地球上的时候最后一次完全打开了它的巨大镜子，精确配置的六边形反射器阵列在仪器于 2021 年晚些时候发射之前的最后一次测试中绽放。哈勃作为 NASA、ESA 和 CSA 卓越的空中之眼，Webb 旨在为科学家提供前所未有的宇宙红外视图。

发射后，太空望远镜被设计成将自身定位在地球-太阳系统所谓的第二个拉格朗日点 (L2) 的光环轨道上。距离地球 930,000 英里，与太阳直接相对，它将是深入了解附近星系并观察比哈勃或斯皮策太空望远镜更古老的恒星的理想地点。

当然，在那之前，Webb 需要启动，这带来了巨大的后勤挑战。望远镜依靠一个巨大的镜子——超过 24 英尺——因为它令人难以置信的光学系统，被分成 18 个六边形部分。这本身就是一项工程壮举，但它也使仪器太大而无法装入任何当前的火箭。

答案是将太空望远镜也变成了变形金刚。设计为折叠起来，以便它可以插入一个 16 英尺的火箭整流罩，然后它依靠 132 个执行器和电机来伸展它的机翼，然后将每个镜子定位、弯曲和弯曲到最终的处方。

事实上，望远镜建造所涉及的整体挑战的很大一部分是让所有这些部件以正确的方式工作。毕竟，与在发射后修复可以解决光学问题的哈勃不同，如果韦伯离开地球后出现问题，宇航员将无法到达韦伯。

因此，在韦伯团队确信太空望远镜已准备好进行盛大展开之前，这项新测试是一个很大的障碍。就像部署后的情况一样，命令指令是由加利福尼亚州诺斯罗普格鲁曼公司发出的，该公司一直在管理仪器的测试。重力抵消设备连接到望远镜本身，以更好地复制它所处的环境。

“这不仅是该团队为韦伯在太空生活做准备而进行的最后部署测试序列，而且意味着当我们完成时，主镜将锁定到位以进行发射，”光学望远镜 Lee Feinberg宇航局戈达德太空飞行中心韦伯的元素经理谈到了这一具有里程碑意义的测试。“想想全国有数百名敬业的人，他们如此努力地设计和建造主镜，现在知道发射如此接近，真是令人羞愧。”

这样一来，团队就可以开始对待办事项列表进行最后几项检查。这包括测试望远镜散热器组件的伸展和缩回——这有助于散热——以及它的可展开塔架。后者负责将望远镜反射镜和仪器与航天器总线分开，增加对热量和振动的重要绝缘。

今年晚些时候，韦伯及其相当大的遮阳板将在阿丽亚娜 5 号火箭发射前装入。目前预计这将在 2021 年 10 月发生。

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