ESO的超大望远镜仔细观察RCW 38

智利ESO超大望远镜(VLT)上的高灵敏度宽视场K波段成像仪(HAWK-I)拍摄了迄今为止最详细的红外图像，称为RCW 38。

一个超级星团是被认为是球状星团的前体的质量非常大的，年轻的星团。这些星团被称为“超级”，因为它们比其他年轻星团更光亮并且包含更多质量。超级星团RCW 38是银河系13个超级星团中最年轻的(年龄小于100万年)，是太阳13,000光年内最密集的恒星系统。

它包含数百颗年轻，炎热，巨大的恒星和褐矮星，距离Vela星座约有5,500光年远。

RCW 38是一个“嵌入式”集群，因为新生的尘埃和天然气云仍笼罩着它的恒星。

在这里可以看到群集的中心区域是一个明亮的蓝色区域。

从新生的恒星涌出的强烈辐射使周围的气体发出明亮的光芒。

这与穿过该区域的较冷的宇宙尘埃流形成鲜明对比，该区域以深红色和橙色的色调轻轻地发光。

RCW 38以前的光学波长图像截然不同 - 由于灰尘和气体阻挡了我们对星团的观察，光学图像看起来更像空白。

然而，红外线观测可以让天文学家观察到遮挡光学视野的尘埃，并钻探到这颗星团的心脏。

RCW 38的这张图像被捕获作为一系列测试观察的一部分 - 一个称为科学验证的过程 - 用于HAWK-I相机及其GRAAL自适应光学系统。

“HAWK-I安装在VLT的Unit Telescope 4(Yepun)上，并在近红外波长下工作，”ESO天文学家Bruno Leibundgut及其同事解释道。

“GRAAL是一种自适应光学模块，可以帮助HAWK-I生成这些壮观的图像。它利用投射到夜空中的四束激光束作为人造参考星，用于校正大气湍流的影响 - 提供更清晰的图像。

“通过HAWK-I / GRAAL数据，我们可以直接研究恒星形成的几个关键方面：大量恒星诞生; 低质量恒星和褐矮星在密集环境中形成，并受大质量恒星光电离前锋的影响; 初始质量函数; 年轻人群中的群众隔离。“

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