在古细菌时代(40亿到25亿年前)，地球上地壳的首次出现和持续存在对板块构造，海洋化学和生物演化具有重要意义。根据在2021年EGU大会上提出的最新研究，这比以前想像的早了约五亿年。

一旦通过板块构造等动态过程建立了土地，土地就会开始风化并向海洋添加重要的矿物质和营养。这些营养物质的记录保存在古代岩石记录中。先前的研究在海洋碳酸盐中使用了锶同位素，但这些岩石通常在30亿年以上的岩石中稀少或被改变。

现在，研究人员正在提出一种使用不同的矿物：重晶石来追踪旧岩石的首次出现的新方法。

重晶石由海水中的硫酸盐与热液喷口中的钡混合而成。重晶石在其结构内拥有可靠的海洋化学记录，可用于重建古代环境。卑尔根大学的地球化学家Desiree Roerdink说：“地球上已经存在了35亿年的重晶石的成分与它实际沉淀时的成分完全相同。”挪威，新研究小组负责人。“因此，从本质上讲，它是观察早期地球过程的绝佳记录器。”

Roerdink和她的团队在三个不同的上测试了六种不同的矿床，其年龄范围约为32亿至35亿年。他们计算了重晶石中锶同位素的比例，并据此推断出风化的岩石进入海洋并融入重晶石的时间。根据重晶石中捕获的数据，他们发现风化始于约37亿年前，比以前想象的要早约5亿年。

“那是一个非常长的时期，”鲁尔丁克说。“它本质上对我们思考生活如何演变的方式产生了影响。” 她补充说，科学家通常会考虑从深海热液环境开始的生命，但是生物圈是复杂的。她补充说：“我们真的不知道生命是否有可能在陆地上同时发展，但那土地必须在那儿。”

最后，土地的出现说明了板块构造和地球动力学地球的早期出现。Roerdink说：“要获得土地，您需要进行操作以形成该壳，并形成化学上与海洋壳不同的壳的过程。”