太阳不断地发射高能粒子流，其中一些到达地球。这种气流的密度和能量构成了空间天气的基础，它会干扰卫星和其他航天器的运行。该领域一个尚未解决的关键问题是太阳发出的高能粒子爆发的频率，其强度足以使太空电子设备瘫痪或摧毁。

确定此类事件发生率的一种有希望的途径是树状年代学记录。这种方法依赖于太阳高能粒子 (SEP) 撞击大气层的过程，引起连锁反应，从而产生碳 14 原子。该原子随后可以合并到树的结构中;因此，树木年轮中碳 14 原子的浓度可以指示特定年份 SEP 的影响率。

迄今为止，文献中详细描述了三个极端 SEP 产生事件，大约发生在公元前 660 年、公元 774-775 年和公元 992-993 年。每个事件都比太空探索时代的任何事件都强一个数量级。三宅等人。描述这样一个事件，它发生在公元前 5411 年到公元前 5410 年之间。由于这次爆发，北半球大气中的碳 14 同比增加了 0.6%，并在下降到典型水平之前持续了几年。

作者通过使用从三个广泛分布的地区的树木收集的样本推断出这一事件的存在：加利福尼亚的狐尾松、芬兰的苏格兰松和瑞士的欧洲落叶松。每个样品都有单独的年轮，每个年轮的材料都进行了加速器质谱分析，以确定其碳 14 含量。

研究人员使用统计方法确定了一种与太阳 11 年太阳周期一致的小碳 14 波动模式;树木年轮中记录的事件发生在太阳活动极大期。值得注意的是，其他证据表明，太阳也经历了长达数十年的不断增加的活动。

如果极端的 SEP 爆发确实是额外碳 14 的原因，那么这些观察结果可能有助于预测未来的事件。然而，树木年轮测量不能排除其他地外原因，例如附近的超新星爆炸。这组作者说，确认需要对从冰芯中提取的铍和氯进行同位素测量。