研究人员发现海王星以外的新的小行星

利用来自暗能量调查(DES)的数据，研究人员发现了300多个跨海王星天体(TNO)，它们是位于太阳系遥远范围内的小行星，包括100多个新发现。该研究发表在《天体物理学杂志增刊》上，还描述了一种寻找相似类型物体的新方法，并且可以帮助将来对假设的第九行星和其他未发现的行星进行搜索。这项工作由研究生佩德罗·贝纳迪内利(Pedro Bernardinelli)和教授加里·伯恩斯坦(Gary Bernstein)和Masao Sako领导。

DES的目标是在一月完成六年的数据收集，其目的是通过收集南方天空的高精度图像来了解暗能量的本质。尽管DES并不是专门为TNO设计的，但它的广度和深度使得它特别擅长寻找海王星以外的新天体。伯恩斯坦说：“您可以找到的TNO数量取决于您所望的天空的数量以及最微弱的事物。”

因为DES被设计用来研究星系和超新星，所以研究人员不得不开发一种跟踪运动的新方法。专用的TNO调查每隔一两个小时进行一次频繁的测量，这使研究人员可以更轻松地跟踪其运动。Bernardinelli说：“专用的TNO调查提供了一种观察物体运动的方式，并且很容易找到它们。”“我们在本文中所做的关键事情之一就是找到一种恢复这些运动的方法。”

使用前四年的DES数据，Bernardinelli首先获得了70亿个“点”的数据集，这些点由软件检测到的超出图像背景水平的所有可能物体。然后，他删除了多个夜晚存在的所有物体(例如恒星，星系和超新星之类的物体)，以建立“瞬态”列表，包含2200万个物体，然后开始进行大规模的“连接点”游戏，寻找附近的双胞胎或三胞胎检测到的物体的数量，以帮助确定该物体在随后的夜晚出现的位置。

在至少六个晚上的观察中，将70亿个点缩小为大约400个候选对象的列表，然后研究人员不得不验证其结果。伯纳迪内利说：“我们有候选人名单，然后我们必须确保候选人实际上是真实的。”

为了将候选人列表过滤为实际的TNO，研究人员返回了原始数据集，以查看他们是否可以找到有关物体的更多图像。“说我们在六个不同的夜晚发现了一些东西，”伯恩斯坦说。“对于在那里的TNO，我们实际上是在25个不同的夜晚指着它们。这意味着应该在该物体上放有图像，但是它并没有通过被称为圆点的第一步来实现。”

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