哺乳动物细胞可能难以抵抗太空细菌

一项新的研究表明，包括人类在内的哺乳动物的免疫系统可能难以发现并应对其他行星的细菌。

微生物(例如细菌和病毒)可能存在于地球以外，并且计划在火星以及土星和木星的某些卫星上寻找它们的迹象。

此类生物可能基于与地球上生命形式不同的氨基酸(所有生命的重要组成部分)。

阿伯丁和埃克塞特大学的科学家测试了哺乳动物的免疫细胞如何对含有两种氨基酸的肽(氨基酸的组合)作出反应，这种氨基酸在地球上是罕见的，但在陨石上很常见。

对这些“外来”肽的免疫反应 “效率不如对地球上常见的反应”。

这项研究是在小鼠中进行的，其免疫细胞的功能与人类相似。该研究建议，地外微生物可能对太空任务构成威胁，如果将其带回地球，则可能对地球构成威胁。

埃克塞特大学副校长(研究与影响)尼尔•高教授(Neil Gow)说：“现在，世界只知道崭新的病原体的出现对免疫提出了挑战。”

“作为一项思想实验，我们想知道如果将我们暴露于从另一颗已经进化出生命的行星或月亮中回收的微生物会发生什么。

“地球外部存在一些非常不寻常的有机构建基块，它们可以用来构成这种外来微生物的细胞。

“ 如果发现了这些非陆地生物并将它们带回地球然后意外逃脱，我们的免疫系统是否能够检测到这些非陆地生物制成的蛋白质?

“我们的论文解决了这个假设事件。”

该研究由MRC医学真菌学中心的科学家领导，该中心去年从阿伯丁搬到了埃克塞特。

研究人员检查了T细胞对免疫反应至关重要的反应，该反应与陨石上常见的包含氨基酸的肽(异戊酸和α-氨基异丁酸)反应。

响应效率较低，活化水平分别为15%和61%，而暴露于完全由地球上常见氨基酸组成的肽时，其活化水平为82%和91%。

埃克塞特大学的主要作者卡佳·谢弗博士说：“地球上的生命依赖于必需的22种氨基酸。”

“我们假设在不同氨基酸环境下进化的生命形式可能在结构中包含它们。

“我们化学合成了地球上罕见的氨基酸'外肽'，并测试了哺乳动物的免疫系统是否可以检测到它们。

“我们的研究表明，这些外肽仍在加工中，T细胞仍被激活，但这些反应的效率不如'普通'地球肽。

“因此，我们推测与陆地外微生物的接触可能对旨在从系外行星和卫星中检索生物的太空任务构成免疫风险。”

在太阳系中几个位置发现液态水，增加了微生物生活可能已经在地球外部演化的可能性，因此可能将其意外引入地球的生态系统。

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