艺术家在柔软的恐龙羽毛上重建了一种古老的虱子状昆虫

正如大多数小孩的父母所知，虱子是生存的艺术家，善于避免被发现并传播给新的寄主。现在很明显，他们已经进行了很多练习。琥珀中发现的新化石表明，这种昆虫以羽毛恐龙为食时，它们已经存在了至少一亿年。

内华达大学里诺分校的进化生物学家朱莉·艾伦(Julie Allen)并未参与这项工作，这一发现“对于虱子群落来说非常非常酷，而且非常令人兴奋。”“有真正的化石-不仅如此古老，还以羽毛为食?太棒了。”

关于活虱的遗传研究表明，它们是在羽毛恐龙时代出现的，但化石虱却很少且相距甚远。这些微小的生物不太可能会化石，即使它们确实很难被发现。北京首都师范大学的古生物学家高太平，董东和施忠坤及其同事花了大量时间在化石中寻找被忽视的昆虫，尤其是虱子等寄生虫。在缅甸的两个琥珀色标本中，他们注意到保存完好的绒毛中有10种微小的昆虫，它们似乎被某种东西吞噬了，显示出破坏。

像现代虱子一样，古老的虱子没有翅膀，它们的眼睛很小，触角短且腿短-建议它们没有走得太远或太快。“它们看上去有些不可思议，但它们肯定具有虱子状的特征，”艾伦说。由于它们很小，研究人员认为它们的标本是若虫(幼虱)，而完全长成的昆虫可能长了半毫米。

如今，大多数虱子都是极端的专家，只生活在一个物种中，甚至只生活在一个物种的特定身体部位。Shih说，两个琥珀色标本中的羽毛看起来完全不同，并且可能来自不同的恐龙，因此看来engeli的挑剔性较差。两种羽毛的破坏程度都与现代食用羽毛的虱子极为相似，研究人员怀疑古老的昆虫是罪魁祸首。(感染人类的​​虱子会喝血，但是今天很多其他虱子都吃羽毛或皮肤薄片。)

Shih说，由于这些虱子似乎在吃羽毛，它们可能没有咬住宿主的皮肤，因此出没的恐龙可能没有发痒。但是艾伦说，它们对羽毛的伤害可能促使恐龙们打扮自己，从而使现代鸟类摆脱了虱子和螨虫。“现在我们知道，羽毛恐龙不仅有羽毛，而且还有寄生虫，而且很可能有设法摆脱它们的方法。”

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