五个快照可以帮助我们找到可居住的系外行星

在过去的几十年中，天文学家已经确认了太阳系以外成千上万个行星的存在。随着时间的流逝，该过程已从发现转变为表征，以期找出其中哪些行星能够维持生命。目前，这些方法本质上是间接的，这意味着天文学家只能根据其与地球的相似程度推断出该行星是否可居住。

为了帮助寻找“潜在可居住的”系外行星，康奈尔大学的一个研究团队最近创建了五个代表地球演化关键点的模型。这些关于地球在各种地质时期的样子的“快照”，可以通过提供一个更完整的关于生命星球的外观的图片，极大地增强对地球外生命的搜索。

这项研究最近发表在《天体物理学期刊快报》上，由康奈尔大学天文学副教授，卡尔·萨根研究所(CSI)所长Lisa Kaltenegger领导。Kaltenegger和她的团队以以前的地质时代为指导，开发了光谱模板，这些模板将帮助下一代望远镜搜寻“类地”行星。其中包括詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)和广域红外太空望远镜(WFIRST)，它们将分别于2021年和2024年部署到太空。正如Kaltenegger在最近的CSI新闻稿中解释的那样：

“这些新一代的天基和地基望远镜与我们的模型相结合，将使我们能够识别距地球约50至100光年的行星，例如地球。”

“以我们自己的地球为关键，我们对五个不同的地球纪元进行了建模，从而为我们如何表征潜在的系外地球(从年轻的益生元地球到现代世界)提供了模板。这些模型还使我们能够探索遥远的观察者可以在地球演化的哪个点识别出宇宙“苍白的蓝点”以及其他类似世界上的生物。”

为了将其分解，天文学家目前仅限于寻找类似于地球的行星，主要是因为地球是唯一已知的支持生命的行星。但是，我们今天在地球上看到的情况仅仅是随着时间的流逝我们的星球看起来只是一个快照。过去，地球的地质和大气条件有很大的不同，在地球生命的演变中起着至关重要的作用。

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