X标志点与NASA选择小行星样本收集地点

在对小行星Bennu的巨石散布的表面进行一年的探测之后，领导NASA的第一个小行星样本返回任务的团队正式选择了一个样本收集地点。

起源，光谱解析，资源识别，安全，风化层探测器(OSIRIS-REX)任务小组的结论指定的“夜莺”在Bennu北部的火山口高-位于站点半球是对OSIRIS-REX当场最佳飞船到抽丝它的样本。

OSIRIS-REx团队花了过去几个月的时间评估了四个候选站点的近距离数据，以便确定样本收集的最佳选择。选择候选地点-称为矶Sand，鱼鹰，翠鸟和夜莺-因为本努所有潜在的采样区域中，这些区域对航天器的安全危害最小，同时仍提供了收集大量样本的机会。

OSIRIS-REx的Dante Lauretta说：“在对所有四个候选站点进行了全面评估之后，我们根据哪个站点拥有最多的细颗粒物质以及航天器在保持航天器安全的情况下如何轻松地访问该物质来做出最终决定。”图森市亚利桑那大学首席研究员。“在这四个候选人中，夜莺基地最符合这些条件，并最终确保了任务的成功。”

Site Nightingale位于460英尺(140米)宽的北部环形山。夜莺的滑石(或岩石表面物质)很暗，图像显示火山口相对较光滑。由于它位于北部如此遥远，因此该地区的温度低于小行星上的其他位置，并且表面材料保存完好。火山口还被认为相对较年轻，并且刚硬地暴露了碎屑。这意味着该地点很可能会提供小行星的原始样本，从而使团队能够洞悉本努的历史。

尽管Nightingale在Bennu上的位置最高，但该网站仍然给样品采集带来了挑战。最初的任务计划设想了一个直径164英尺(50米)的样本站点。尽管容纳夜莺的陨石坑比这个更大，但足以让航天器接触的安全区域要小得多-直径约为52英尺(16米)，因此该站点的大小仅为以前的十分之一。最初的设想。这意味着航天器必须非常准确地瞄准Bennu的表面。夜莺在陨石坑的东部边缘还有一个建筑大小的巨石，当接触该地点后退去时，可能对航天器构成危险。

特派团还选择了Osprey站点作为备用样本收集站点。该航天器具有执行多次采样的能力，但是对夜莺表面的任何重大干扰将使其难以在以后的尝试中从该区域收集样本，从而需要备用站点。如果航天器的预测位置太靠近危险区域，则它会自动从现场“摇晃”下来。在此机动过程中，由于小行星的微重力环境，航天器推进器的废气羽流可能会扰乱场地表面。在无法在Nightingale进行后续尝试的任何情况下，团队都会尝试从Osprey网站收集样本。

NASA戈达德太空飞行中心的OSIRIS-REx项目经理Rich Burns说：“本努(Bennu)在崎不平的地形中挑战了OSIRIS-REx。”“该团队已经采用了更准确，更复杂的光学导航技术进行调整，以能够进入这些小区域。我们还将使OSIRIS-REx具备识别是否正在碰到危险的能力。在该地点内或附近，并在此之前发生波动。”

通过选择最终的主要和备用站点，任务组将从1月开始一直持续到春季，在Nightingale和Osprey进行进一步的侦察飞行。这些飞越完成后，航天器将开始排定第一场“接触即走”样本采集活动的演练，预定于八月进行。该航天器将于2021年离开本努，并计划于2023年9月返回地球。

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