令人惊叹的图像显示强大的磁性绳索环绕着鲸鱼星系

有时，您只需要对宇宙的美感敬畏地退缩–这幅来自国家射电天文台(NRAO)的图片绝对是这种情况，它捕获了被称为鲸鱼星系的螺旋星系的侧视图。

但是，如果您仔细观察，这张令人惊叹的照片还会显示出其他东西：银河星盘边缘周围的磁性“绳子”。

这些细丝，像宇宙的发束一样，显示出银河系的磁场延伸到其光环。

绿色表示灯丝的磁场指向观察者，而蓝色表示灯丝的磁场指向相反。这种现象以前从未在银河系的光环中直接观察到。

“这是我们第一次清楚地发现天文学家所说的，在螺旋星系的光晕远处的大规模，相干的磁场，其磁力线在数千光年的距离内沿同一方向排列。”德国马克斯·普朗克射电天文学研究所的天体物理学家玛丽塔·克劳斯(Marita Krause)说。

“我们甚至看到这种有组织的领域变化方向的规律模式。”

在新墨西哥州，使用超大型阵列射电望远镜对鲸鱼星系(也称为NGC 4631或Caldwell 32)进行了约80,000光年的研究，发现该磁场具有异常强的磁场。

因为这个星系(距地球约2500万光年)是从我们的行星上直视看到的，所以它对于研究气体，恒星和磁场如何延伸超出银河系平面非常有用。从我们的角度来看，它的侧面看起来也像是一条游泳的鲸鱼，这也是赋予它银河绰号的原因。

现在，这里的天文学家所看到的与现有的银河系行为理论模型相匹配，特别是与可以在光晕中产生螺旋形磁场(即银河系盘中的旋臂的延续)的银河系动力原理相匹配。

加拿大皇后大学的天体物理学家理查德·亨里克森说：“我们有点像盲人和大象，因为每次我们以不同的方式看待星系时，我们都会得出关于其性质的不同结论。”

下一步是弄清楚这些类型的银河磁场在宇宙中的普遍程度，并探讨它们可能采取的其他形状。

反过来，这也应该使我们更好地了解星系如何产生磁场，以及星系中天体的运动如何影响其产生的磁场。

更进一步，天文学家想弄清楚在星系之间伸展的磁场是如何工作的，以及它们如何影响星系的发展。

美国国家科学基金会的天体物理学家Matthew Benacquista说：“要了解像太阳这样的恒星和像地球这样的行星是如何形成的，我们必须了解诸如我们的银河系这样的星系是如何形成和演化的。”

“这个项目是试图测量银河磁场，并了解它们如何影响星际气体从星系盘中喷出的方式，并有助于星系的形成和演化。”

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