模拟图像展示了NASA广域红外勘测望远镜的强大功能

想象一下，由100架哈勃太空望远镜组成的机队，以战略入侵者形状的阵列部署在距地球一百万英里的位置，以弯曲的速度扫描宇宙。

计划在2020年代中期发射的NASA广域红外勘测望远镜将使这一愿景(有效)成为现实。

WFIRST一次可以捕获100张高分辨率的哈勃图像，相当于对大范围的天空成像的速度是哈勃的1000倍。在短短的几个月内，WFIRST可以像哈勃望远镜在整个过去的三十年中一样，在近红外光范围内探测尽可能多的天空。

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德航天中心的WFIRST通信副项目科学家Elisa Quintana相信WFIRST将有能力改变天体物理学。“要回答一些基本问题，例如：太阳系中的行星有多普遍?星系如何形成，演化和相互作用?确切地说，宇宙的膨胀率是如何(以及为什么)随时间变化的?我们需要一种能够我们既可以看到天空的广阔细节，也可以使用WFIRST。”

尽管WFIRST尚未对宇宙睁开敏锐的眼光，但天文学家已经在进行模拟，以证明它将能够看到并计划观察结果。

这张模拟的我们邻近的银河系仙女座(M31)的一部分的图像，提供了广阔的广阔区域和精细细节的预览，而这些细节仅用WFIRST的单个指向即可覆盖。利用从数百个哈勃望远镜观测中收集到的信息，模拟图像覆盖了大约34,000光年的横扫带，展示了利用WFIRST可探测的超过5000万颗独立恒星的红色和红外光。

尽管看起来似乎杂乱无章地排列了18张单独的图像，但模拟实际上代表了一张照片。18个方形探测器(每个4096 x 4096像素)组成WFIRST的广角仪器(WFI)，并为望远镜提供了进入太空的独特窗口。

每一次指向，WFIRST的覆盖面积大约是满月的1倍。相比之下，每个哈勃望远镜的红外图像所覆盖的区域不到满月的1%。

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