森林边缘对气候变化的抵御能力可能比以前想象的要强

气候变暖和更频繁的野火并不一定意味着美国西部将会看到许多科学家预期的森林损失。宾夕法尼亚州立大学的研究人员称，如果管理得当，干旱森林边缘可能比以前认为的更具适应力。

博士后研究员卢卡斯·哈里斯(Lucas Harris)说：“基本的叙述是，我们失去这些干燥的低海拔森林只是时间问题。” “越来越多的证据表明，一旦干旱或野火等干扰清除了这些干旱森林的冠层和灌木覆盖物，树木便难以恢复原状。另一方面，越来越多的证据表明，这些森林的复原力存在很大的空间变异性。干扰和气候变化。”

研究人员在加利福尼亚内华达山脉东部山区经历过野火的四个地点研究了森林的再生。这些地点位于森林边缘，这是一个较干燥的区域，森林与鼠尾草草原交汇。研究人员称，这些干旱的森林边缘可能最容易受到气候变化驱动的森林流失的影响。

在该地区工作了数十年的地理学和生态学教授艾伦·泰勒(Alan Taylor)说，该地区的大火往往会从草原边缘开始消耗森林，然后席卷整个山脉。

泰勒说：“在10或20年后，您将再也看不到森林，而且看起来较低的森林边缘正被海拔高度推高，因为它在鼠尾草边界附近非常干燥。” “我的研究小组想详细研究这一问题，因为实际上没有人这样做。”

哈里斯(Harris)和泰勒(Taylor)的研究小组测量了树木的直径和凋落物的深度，计算了幼苗和幼树的数量，并在研究地点确定了树木的种类。他们还量化了火灾的严重性，可用于植物生长的水分和缺水量，这是干旱强度的指标。然后，他们将数据输入五个模型，以查看树木再生的可能性如何根据火灾严重性，气候和位置以及剩余的植被和树冠覆盖而变化。他们今天(9月21日)在生态圈报告了他们的结果。

研究人员发现，该地点的土地中有50%显示出树木再生的迹象，并且到本世纪末的水平衡预测表明，将有足够的水分来支撑树木的幼苗。研究人员认为，关键是要通过适当的管理来防止严重的火灾干扰，因为树木的再生与能在火灾中幸存的成熟树木紧密相关。

泰勒(Taylor)表示：“在这些边缘或干旱的森林地区，采用规定的燃烧或燃料处理等管理方法可以使森林变稀，可以防止将森林生态系统推向非森林状况的严重火灾。”和环境系统研究所。“这项研究表明，这些严重程度较低的干扰实际上可能会在大多数人认为我们将看到森林流失的地方创造出非常有弹性的条件。”

研究人员还注意到，树木的组成从耐火的黄色松树转变为耐火性较低但更耐干旱的树种，如松木。他们将这一转变归因于上个世纪生效的干燥和防火政策。

哈里斯说：“如果迁入的物种更适合当前和未来的气候，这种转变可能是有益的。” “但是，如果一群对火敏感的物种移入某个地方，然后全部燃烧起来，那将是危险的。许多树木会死掉，而且我们可以看到森林永久消失。”

哈里斯继续说，加州的气候预计会变暖，但许多气候模型还预测冬季降水的平均增加，尤其是在该州北部和山区。

他说：“一方面，您肯定会面临更大的干旱强度，但是在春季，甚至到初夏，会有更多的湿气可用于树木生长。” “因此，如果这些树木能够在干旱胁迫下生存下来，并利用几年来存在的额外水分，它们可能能够维持甚至扩大其分布范围。”

泰勒说，这个森林系统对于休闲，碳储存，生物多样性和野生生物栖息地至关重要。它还包括大盆地西侧的一部分，这是北美最大的连续集水区，没有流到海洋中。

泰勒说：“大盆地没有太多的森林，这是犹他州，爱达荷州，俄勒冈州，内华达州和亚利桑那州的大面积的鼠尾草草原。” “因此内华达山脉东部的森林代表了该系统中森林的重要组成部分。”

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