好奇心漫游者在火星上发现了古老的绿洲

想象一下，池塘里点缀着好奇号正在探索的100英里(合150公里)古盆地Gale Crater的地面。溪流可能把火山口的墙壁绑了起来，朝着火山口的底部延伸。快进观看历史记录，您会看到这些水道溢出然后干a，这种循环可能在数百万年中多次重复。

这就是好奇心科学家在今天发表的《自然地球科学》论文中描述的风景。作者将流浪者发现的富含矿物质盐的岩石解释为浅的咸水池塘经过溢流和干燥过程的证据。随着火星环境从湿润的土地过渡到如今的冰冻沙漠，这些沉积物成为了气候波动产生的水印。

科学家们想了解这种转变需要多长时间，以及确切何时发生。最新的线索可能是发现的迹象，因为好奇心正朝着一个称为“含硫酸盐的装置”的区域前进，该区域有望在更加干燥的环境中形成。它与下山形成了鲜明的差异，好奇心在那发现了持久的淡水湖泊的证据。

大风火山口是古老遗迹，影响巨大。水和风携带的沉积物最终逐层填充在火山口层中。沉积物硬化后，风将层状岩石刻入高耸入云的夏普山，如今好奇心正在攀升。现在暴露在高山的山坡上，每一层都揭示了火星历史的不同时代，并提供了有关当时盛行环境的线索。

加州理工学院的主要作者威廉·拉平说：“我们去大风火山口是因为它保留了不断变化的火星的这一独特记录。”“了解地球气候何时以及如何开始演变是另一个难题：火星能够在何时以及多长时间内维持表面微生物的生命?”

他和他的合著者描述了好奇号于2017年在500英尺高(150米高)的沉积岩断面中发现的盐“萨顿岛”。这是好奇号于2017年访问的。团队已经知道“老索克(Old Soaker)”地区有间歇性的干燥期。但是萨顿岛的盐表明水也浓缩成盐水。

通常，当一个湖完全干，时，它会留下一堆纯净的盐晶体。但是萨顿岛的盐却不同：一方面，它们是矿物盐，而不是食用盐。它们还与沉积物混合，表明它们在潮湿的环境中结晶—可能恰好是在充满盐水的蒸发浅池下面。

考虑到地球和火星在早期相似，Rapin推测萨顿岛可能类似于南美Altiplano上的盐湖。从山脉流入该干旱高海拔高原的溪流和河流导致类似于火星古老的大风火山口的封闭盆地。与大风一样，高原上的湖泊也受到气候的严重影响。

拉平说：“在较干燥的时期，高原湖泊会变得更浅，有些会完全枯竭。”“它们没有植被的事实甚至使它们看上去有点像火星。”

火星干燥的迹象

萨顿岛的盐分丰富的岩石只是火星车队用来拼凑火星气候变化的几个线索中的一个。在2012年开始的好奇号旅程的整个过程中，科学团队发现火星上长时间内从干到湿的循环都是如此。

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