NASA在聚合物方面的专业知识可改善地球和太空的植物肥料

正如在NASA佛罗里达州肯尼迪航天中心的VEGGIE项目的科学团队负责人Gioia Massa会告诉您的那样，在太空飞船中生长植物并在另一颗行星上生长植物是一项复杂的工作。

但是，使这种方法更容易实现的一种工具是几年前在该机构的帮助下开发的一种特殊配方的肥料。同样的公式也赢得了地球种植者的巨大赞誉。

该肥料由佛罗里达州萨拉索塔(Florikan)的弗罗里坎(Florikan)混合而成，外用聚合物包衣，可控制六个月内将每种成分(微量营养素，例如磷酸氮和钾，以及微量营养素，例如镁和锌)释放到什么时候以及多少，直至释放出来。年。这是一种称为控释肥料的技术。

在谈到用于空间的植物室时，马萨(Massa)解释说：“我们不使用土壤，因为土壤非常不均匀，很难确保良好的结果。”取而代之的是，国际空间站上的VEGGIE植物生长平台使用的是多孔的烘烤粘土基质。这种粘土将根和水固定在适当的位置，但不会为植物提供任何营养-全部来自肥料。

使用单一施用的控释肥料意味着，宇航员和VEGGIE研究团队每天无需修补植物性食品，而可以专注于其他挑战。这项工作已结出硕果，或从技术上讲，是在2015年在车站种植和食用红色长叶莴苣，并在2016年之前种植百日草。

弗洛里坎创始人埃德·罗森塔尔(Ed Rosenthal)最初打算开发屡获殊荣的肥料时，并没有打算将植物种植的领域推向前沿。但是他看到了肥料的使用方法，包括他和他的妻子于1982年创立的公司出售的肥料，并发现了机会。

农民经常在肥料中掺入不良肥料。很大一部分养分渗入地下水，这对环境很不利，对植物没有太大帮助。

Rosenthal说：“我想知道是否可以根据每种营养素的相对溶解度以及植物何时需要分离每种营养素。”他开发了一种聚合物涂层，可以使养分以不同的速度溶解，并将原型带给了领先的苗圃种植者。他在几英亩的植物上进行了试验。“在六个月内，当种植者看到我们的植物看上去与他已经被六次施用的植物看起来一样时，他说，'爱德华，你还能得到更多的东西吗?'”

被誉为“阶段性养分释放”的新产品创新很快就被市场所接受。2004年，Florikan被佛罗里达州和美国国家专业工程师协会认可为生产本年度最具创新性的新产品之一。后一个奖项带有一个特殊的特权：与联邦机构免费提供40小时的咨询，以帮助推动创新。罗森塔尔选择NASA是为了研究尚未在市场上买到的聚合物。

NASA的研究人员推荐了一种全新的方法：将营养物质包裹在单一的，不渗透的聚合物中，然后用化学物质对其进行处理，以使毛孔达到所需的确切规格。到2008年，Florikan拥有两项新专利，一项是分阶段的养分释放肥料，另一项是使用的聚合物涂层。

弗洛里坎分阶段养分释放肥料的主要优势在于，种植者需要使用的肥料要少得多，比传统配方要少得多。它增加了植物吸收的肥料百分比，并显着减少了养分径流对环境的有害影响。这也意味着减少了劳动力并降低了种植者的成本。

Rosenthal解释说：“对于肥料，您希望将其放在想要使用的地方，因为如果它进入地下水，可能会造成问题。”尤其是氮，与有害的藻华有关，藻华会释放出毒素，这些毒素会伤害甚至杀死海洋生物，包括海豚以及濒临灭绝的海牛和海龟物种。

当美国国家航空航天局随后致电弗洛里坎寻求其VEGGIE项目的帮助时，罗森塔尔为番茄等开花植物创造了一种新的混合物。Rosenthal说：“ NASA的专业知识帮助我们将发展推进了数年。”“我们很高兴偿还。”

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