冠状病毒穗状蛋白的新研究可能有助于解释其广泛传播

当一种新疾病从木工中冒出来时，世界各地的科学家便采取行动，尝试找出他们可以解决的办法，并希望提供新的方法来提供帮助。

明尼苏达大学(UM)的研究人员已经做到了这一点–通过研究SARS-CoV-2表面“尖峰”蛋白的结构，研究小组希望他们为新药设计的基础做出了贡献。

UM生物医学研究员Fang Li解释说：“总的来说，通过学习病毒蛋白的结构特征在建立与人细胞的接触中最重要，我们可以设计出能够寻找并阻止其活性的药物-像干扰雷达一样。”

该团队使用X射线晶体学技术创建了3D模型，显示了刺突蛋白的外观以及其与人细胞的结合方式。(您可以在上面看到成品。)

尽管这看起来并不像您经常看到的冠状病毒图片，但是对于生物学家来说这是一个非常有用的模型。它使他们可以观察到蛋白质中的微小突变如何产生不同的折叠和褶皱，从而改变了病毒颗粒附着于我们自己细胞中受体的方式。

研究小组发现，冠状病毒的SARS-CoV-2菌株具有一些突变，这些突变在刺突蛋白中形成了一个特别紧凑的“山脊”。

该脊比SARS病毒中的脊更紧凑，这可能是这种新菌株如此擅长感染人类并导致COVID-19的原因之一。

“ 3D结构表明，与导致2002-2003年SARS爆发的病毒相比，新的冠状病毒已发展出与人类受体结合的新策略，从而使结合更加紧密，”李告诉《卫报》。

“与人类受体的紧密结合可以帮助病毒感染人类细胞并在人类中传播。”

研究小组还研究了蝙蝠和穿山甲中冠状病毒的相似菌株，发现该蝙蝠菌株必须经历许多突变才能达到非常适合人类受体的尖峰形状。

但是，一种穿山甲病毒的特定菌株具有更好的人类受体适应性，从而进一步证明了穿山甲是该病毒的中间宿主的假说。

研究小组希望这种新的模型能够帮助其他研究人员开发该病毒的药物或疫苗。

他说：“我们的工作可以指导单克隆抗体的开发，这种单克隆抗体的作用就像一种识别和中和刺突蛋白受体结合部分的药物。”

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