卡西尼号6年观察到的真彩色土星图像的合成图像

在旅程的最后一站，卡西尼号在土星与其环之间经过一个特别大胆的轨道，这使它比以往任何时候都更接近土星。这使科学家能够以前所未有的分辨率获得土星紫外线极光的图像。

在《地球物理研究快报》和《JGR：空间物理学》上发表的两项新研究中详细介绍了这些新观测结果。

土星的极光是由太阳风与土星快速旋转的磁场相互作用而产生的，太阳风是太阳发出的高能粒子流。它们位于行星的两极地区，并且具有很高的动态性，通常会在等离子体环境中发生不同的动态过程，从而产生脉动和闪烁。

兰开斯特大学博士学位该研究的学生和主要作者亚历山大·巴德(Alexander Bader)说：“令人惊讶的是，即使在卡西尼号任务取得了巨大成功之后，围绕土星极光的许多问题仍未得到解答。

“最后一组特写图像为我们提供了小规模结构的独特，高度详细的视图，在以前的卡西尼号或哈勃太空望远镜的观测中无法辨别。我们对它们的起源可能有一些想法，但是仍然有很多分析要做。”

仅凭卫星图像就不足以揭示极光的奥秘-高能粒子导致土星两极周围出现明亮的光秀，而远离行星表面的是磁力线扭曲和等离子体云相互作用的行星表面。当位于正确的区域时，卡西尼号有时会嵌入将极光与磁层连接的粒子流中。

对这段时间记录的航天器粒子测量结果的第一分析表明，土星的极光像木星一样，是由比地球的高能粒子产生的。但是，潜在的物理机制似乎显示了这三个之间的相似性。

尽管卡西尼号的任务已经结束，但它提供的数据仍然充满惊喜，并将继续帮助研究人员了解巨型行星极光的工作原理，特别是结合朱诺对木星磁层的观测。

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