欧洲和日本的BepiColombo太空船于1 1/2年前发射升空，在地球8,000英里(12,700公里)内通过。该最接近发生在南大西洋，在智利的望远镜捕捉超速驾驶飞船的一瞥。

来自地球的重力拖船使BepiColombo放慢了速度，并使其靠近太阳。

这是航天器进入水星七年旅程中的九个行星重力辅助中的第一个，也是唯一一个涉及地球的辅助物。由两个科学轨道器组成的飞船在绕过金星两次，绕过水星本身六次之后，应于2025年到达水星。下一次飞越将在十月在金星。

在离开地球附近之前，BepiColombo发出了本星球的黑白照片。该航天器装有三个GoPro型摄像机。

欧洲航天局科学总监冈瑟·哈辛格(Gunther Hasinger)在推特上说：“这些来自太空的自拍照令人沮丧，向我们展示了我们共同生活的星球，我们共同生活的地球，这是我们中许多人经历的最艰难和不确定的时期之一。”

由于冠状病毒大流行，德国航天局在德国的控制中心的人员比平时少。地面控制器在监视飞越时坐得很远。飞越的数据将用于校准航天器的科学仪器。

一旦欧洲和日本的轨道卫星分离并开始自己对这颗焦灼的行星的绕行，科学家们希望更多地了解水星的起源和组成。

在我们的太阳系的四个岩石行星中，水星是最少探索的。它仅比我们的月亮大一点，并在短短88天内绕太阳旋转。