更多证据表明穿山甲可能已将冠状病毒从蝙蝠传给人类

穿山甲，不是蛇，可能是从蝙蝠对人类的缺失环节的新型冠状病毒的传播。

自2019年底在中国武汉的华南海鲜批发市场首次爆发以来，COVID-19已感染全球超过100万人。为了了解和控制COVID-19的传播，科学家们正在争相研究引起该疾病的冠状病毒：SARS-CoV-2，以前称为2019-nCoV。

SARS-CoV-2是人畜共患病的，这意味着该病毒起源于动物，并已转移至人类。一个关键的挑战是确定哪种动物将病毒传播给人类。

我们是一个生物信息学家团队，我们认为调查这种病毒的起源对国际社会是我们的责任。

基于在我们的实验室研究的基础上，我们认为，穿山甲，而不是蛇，或许可以当作发送了冠状病毒的人的主机并造成持续COVID-19大流行。穿山甲，也称为鳞片食蚁兽，是唯一已知的具鳞片的哺乳动物，在亚洲和非洲都可以找到。

人畜共患疾病传播的奥秘

自2020年1月以来，科学界当前的共识是SARS-CoV-2起源于马蹄蝠;然而，根据关于早期人畜共患型冠状病毒传播的了解，蝙蝠不太可能直接将病毒传播给人类。

相反，科学家怀疑蝙蝠冠状病毒感染了另一只动物，即“中间宿主”，随后将该病毒传播给人类。

例如，SARS-CoV是SARS-CoV-2的近亲，它是在2003年引起严重急性呼吸综合征(SARS)大流行的冠状病毒。还发现它是从蝙蝠传播到中间宿主-戴面具的棕榈果子狸-随后感染了人类。同样，2012年引起中东呼吸系统综合症(MERS)的冠状病毒MERS-CoV在感染人类之前，已从蝙蝠跃升至另一中间宿主单峰骆驼。

因此，SARS-CoV-2中间宿主的身份是许多研究人员希望解决的一个谜，因为了解中间宿主对于预防流行病的进一步传播非常有帮助。

一项早期研究声称，诸如中国蛇神和中国眼镜蛇之类的蛇很可能是SARS-CoV-2的中间宿主。然而，这一结论很快引起了人们的怀疑，部分原因是以前没有证据表明冠状病毒可以从诸如蛇之类的冷血动物跳入人类。

蛇不大可能成为宿主

早期声称蛇传播SARS-CoV-2的说法是基于对该病毒遗传序列的分析。为了使病毒和动物细胞都起作用，必须将遗传序列(RNA或DNA)翻译成蛋白质，然后再执行病毒和细胞的许多任务。

这些蛋白质以单个氨基酸的连接链形式存在。蛋白质中的每个氨基酸均由遗传序列中的一组三个核苷酸(也称为密码子)编码。

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