银河系是由朦胧的恒星和宇宙尘埃组成的螺旋状带，宽约105,700光年。我们窥视宇宙尘埃以观察整个星系的能力受到地球驻留在其中的事实的限制。但是，一架“飞机”已经捕获了银河系中心的“极其清晰”的红外图像，跨越了600光年。

这架飞机是“改良的波音747SP客机”，是美国国家航空航天局(NASA)和德国航空航天中心(DLR)的合作事业，即平流层红外天文台(SOFIA)。它是世界上最大的机载天文台，使用FORCAST的微弱物体红外摄像机可以捕获其他望远镜无法捕获的波长的图像。银河系核心的图像是来自SOFIA，NASA的Spitzer太空望远镜和ESA的Herschel太空天文台的观测结果的组合。

与其他星系相比，中部地区富含气体和尘埃的恒星的出生率相对较低。天文学家在五重星团和拱门团附近发现了恒星形成的证据。这些“高分辨率的温暖特征”可能有助于科学家了解，尽管中部地区的恒星诞生率较低，但在银河系中如此巨大的恒星是如何如此接近地形成的。

利用新的数据，科学家还能够观察到银河系中心的超大质量黑洞。黑洞周围10光年宽的“环状”(环状奇异性)将所有物质引向了黑暗的空隙，也就是说，“事件地平线”使科学家感到困惑。但是在SOFIA的帮助下，科学家们可以独特地观察到送入黑洞的物质，并有可能解释该环是否会随着时间耗尽。