NASA的TESS(过渡系外行星调查卫星)发现了它的第一个地球大小的行星，位于其恒星的宜居区域。斯皮策太空望远镜证实了这一发现。这颗行星是在可居住区域内发现的仅有几个地球大小的世界之一。

该行星称为TOI 700 d，距离地球约100光年。它绕着TOI 700轨道飞行，这是一颗酷炫的M型矮星(红矮星)，位于多拉多星座。这是TESS的一项重要发现，因为它旨在在其他太阳系中搜寻出地球大小的行星。

按照天文命名惯例，TOI 700 d是距离恒星第四远的行星。字母b和c是更靠近恒星的行星。(字母a保留给该星及其可能拥有的任何同伴。)

TOI 700 d在恒星的宜居区域内，在适当的大气和压力条件下，行星表面可能存在液态水。最里面的两个行星TOI 700b和c太靠近恒星，无法容纳液态水。图片来源：NASA的戈达德太空飞行中心

TESS通过一次连续27天监视大片天空来发现行星。当系外行星在我们与恒星之间经过时，它会检测到星光的下降。行星每次在其恒星前经过时，就称为过境。在这种情况下，TESS捕获了TOI 700系统中的三颗行星，它们经过了多次转换。

从天文角度来看，新系统及其行星相对较近。这种接近是TESS任务的关键部分：它不仅旨在发现地球大小的行星，而且还允许其他望远镜进行后续观测。系外行星越远，这就越困难。

“ TESS的设计和发射是专门为寻找绕附近恒星运行的地球大小的行星而设计的，”位于华盛顿的NASA总部天体物理学部门主管Paul Hertz说。“附近恒星周围的行星最容易被太空和地球上的大型望远镜跟踪。发现TOI 700 d是TESS的一项关键科学发现。用Spitzer确认行星的大小和宜居区域的状态是Spitzer的另一项胜利，因为它将在今年1月接近科学运作的结束。”