“我们一个人在宇宙里吗?”推动太空探索工作的问题之一。为了回答这个问题，天文学家观察在行星中环绕其他恒星运行的行星，寻找可能的生命迹象。氧气是地球上生命的基本需求之一，因此，如果系外行星有氧气，它就有可能维持生命。现在，研究人员设计了一种新方法来检测系外行星上氧气的存在。

研究人员建议使用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜来检测当氧气分子碰撞以辨别系外行星的可居住性时发出的信号。碰撞时的分子会阻挡红外光谱的一部分，可以观察以确定部分系外行星大气的成分。氧气的存在是确定行星潜在生命的重要标准，但不能确保行星具有宜居性。

加州大学里弗赛德分校的天体生物学家爱德华·施维特曼解释说：“氧气是最令人兴奋的分子之一，因为它与生命息息相关，但我们不知道生命是否是大气中氧气的唯一起因。”系外行星上的氧气是非生物过程的结果。研究人员指出，如果离系外行星太近的话，系外行星上的海洋可能会蒸发，从而导致大气中水蒸气的数量增加。

水蒸气最终可能分解成氧气和氢气，从而增加了大气中的氧气含量。施维特曼说：“重要的是要知道死行星是否以及有多少会产生大气中的氧气，这样我们才能更好地识别出行星何时还活着。”