降低磁共振成像(MRI)的成本可能会改变医生诊断和筛查许多疾病的方式。在《科学进展》杂志上发表的一项研究中，马萨诸塞州总医院(MGH)的研究人员和澳大利亚的同事们确定了使用低成本MRI扫描仪生成高质量成像所需的缺失部分，这可能会扩展这项强大技术的作用在医学上。

一台典型的MRI扫描仪的价格高达300万美元甚至更多，这就是为什么这些机器主要出现在影像诊所的原因，而对于那些人口稀少的偏远地区的医院而言，价格通常是难以承受的。MGH Martinos生物医学成像中心的低场MRI和超极化媒体实验室主任Matthew Rosen博士一直致力于寻找一种使MRI扫描仪更实惠的方法。罗森说：“我实验室的重点是解构MRI扫描仪。”

Rosen解释说，MRI扫描仪的成本主要由其超导磁体决定：它产生的磁场越强，机器的成本就越高。尽管越来越多的机器达到3 T，典型的MRI机器产生的磁场为1.5 Tesla(T)。但是，新一代便携式“低场” MRI扫描仪的工作温度为0.064 T，价格在50,000美元到100,000美元之间可用。

虽然低场MRI越来越流行，但放射科医生经常问罗森(Rosen)，是否有可注射的造影剂来改善他们产生的图像。尽管对长期毒性的担忧现在限制了这种做法，但医生在执行常规MRI之前偶尔会给患者注射基于重金属g的造影剂，以提高图像质量。

Rosen解释说，要使lin与低场MRI配合使用，医生必须比美国食品药品监督管理局(FDA)批准的剂量高1000倍。

为了解决该问题，《科学进展》研究的主要作者戴维·沃丁顿博士和悉尼大学的Zdenka Kuncic博士建议对超顺磁性氧化铁纳米粒子(SPIONs)进行测试。低场MRI造影剂。

SPIONs是安全的，并已获得FDA批准用于治疗某些贫血或铁缺乏症，但它们具有另一种理想的质量。沃丁顿说：“ SPION本质上会放大低磁场，”他指出SPION的磁性是传统MRI造影剂的3000倍。

在这项研究中，健康的大鼠用罗森(Rosen)自制的超低场(ULF)MRI(0.0065 T)进行扫描，然后注入SPIONs并重新扫描。注射前和注射后图像的比较显示出惊人的差异，在服用SPIONs后，肾脏，肝脏和其他器官发亮。

虽然SPION需要获得FDA的批准才能用作造影剂，但医生现在可以通过低场MRI在“标签外”使用它们。Rosen和Waddington相信便携式低场MRI和SPION的结合将把这种宝贵的成像技术带到急诊室，重症监护室和医生办公室进行常规检查。

Waddington和Kuncic也正在研究使用特殊涂层的SPIONs，这些SPIONs可以使MRI用于检测恶性肿瘤。罗森说：“这是一项使低成本MRI成为现实的使能技术。”