NASA现在正在考虑冥王星轨道飞行任务

这远不是确定的。这项研究是美国宇航局在下一次行星科学十年调查之前批准的10项研究之一。该研究将为轨道器及其有效载荷制定设计要求，进行一些初步成本估算，并评估执行任务所需的新技术的风险。这项研究的结果将被提供给2020年开始的美国国家科学院行星十年研究。

新视野号参观了冥王星，然后更深入地进入了柯伊伯带，并参观了2014年MU69，一个柯伊伯带天体(KBO)，也称为Ultima Thule。太空船甚至可能拜访第三个KBO。拟议的冥王星轨道器将遵循类似的路径。SwRI的负责人Carly Howett博士说：“我们很高兴能有机会通过这项研究为十年调查提供参考。”“我们的任务概念是将一架航天器送入冥王星轨道，历时两个地球年，然后分手去拜访至少一个KBO和另一个KBO矮行星。”

SwRI先前在冥王星轨道上的工作为这项研究奠定了基础。在2018年，SwRI使用自己的研究资金发展了绕轨道飞行的想法，可以对冥王星进行研究，然后进一步进入柯伊伯带。

“ ...可以使用冥王星最大的卫星Charon的重力辅助来逃脱冥王星轨道，然后回到柯伊伯带……

SwRI的首席研究员Alan Stern博士说：“在这项由NASA资助的新研究之前的SwRI资助的研究中，我们进行了冥王星系统轨道巡回演出，这表明了利用计划能力的运载火箭和现有的电力推进系统来完成任务的可能性。”新视野任务以及SwRI资助的研究。“我们还表明，有可能利用冥王星最大的卫星Charon的引力辅助来逃避冥王星轨道，然后回到柯伊伯带去探索更多的KBO，例如MU69和至少一个矮行星，以便与冥王星进行比较。 ”

推进冥王星的轨道飞行任务的关键障碍是推进剂。它需要大量推进剂才能绕冥王星绕行，并研究其卫星，大气，太阳风的相互作用以及冥王星系统的其他方面。但是2018年的研究表明，冥王星轨道器可以利用冥王星卫星夏龙的重力辅助来研究冥王星数年，并且可以使用相同的重力辅助来更深地进入柯伊伯带。这类似于卡西尼号任务如何使用土星的大型卫星土卫六。

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