与其说是一颗垂死的星星，还不如说是一颗垂死的星星。在1980年代，能源部(DOE)劳伦斯·伯克利国家实验室(LBNL)的索尔·珀尔默特(Saul Perlmutter)及其合作者意识到，他们可以使用有关超新星的数据来研究宇宙的历史。超新星是极其明亮的爆炸星，它们在眨眨眼之前就将大部分质量抛入太空。

幸运的是，Ia型超新星的亮度非常稳定。即使当它们的实际亮度变化时，它也以可预测的方式变化。通过比较这些超新星在望远镜中出现的亮度与实际亮度的测量值，以及来自其家星系的光的测量值，科学家可以算出它们的年龄和与我们的距离。利用这些，他们可以估计宇宙如何随时间扩展。

在过去的十年中，Perlmutter的团队收集了足够的数据来寻找超新星的亮度与离地球的距离之间的关系。他们期望看到非常遥远的超新星看起来比在不断扩展的宇宙中亮度要高一些，而宇宙的增长并没有减慢。

数据完全揭示了其他东西。

超新星看起来距离都较暗。起初，科学家们认为这只是一组奇怪的数据。“当您看到惊人的新结果时，您首先想到的不是'Eureka!'，而是'那是一个有趣的图形，” Perlmutter说。他和他的团队花了六个多月的时间检查图表的各个方面，以寻找可能是错误的分析方面。

不是。

实际上，事实恰恰相反：宇宙正在以更快的速度膨胀。这的含义是戏剧性的。为了使数据与爱因斯坦的广义相对论(天体物理学的基础)一起工作，宇宙中70%的能量必须来自某个未知来源。

我们对宇宙的基本了解缺少了很多东西。

在Perlmutter为即将举行的会议做准备时，他对他的塑料透明幻灯片进行了一系列更改以展示新结果。他说：“您知道这是一个很大的重大成果，但这会让您更加谨慎。”“当您在公开场合说这句话时，您已经使用了很长时间，以至于您不会感到惊讶。”