一颗濒临灭绝的恒星中的宇宙紫水晶

在地球上，当熔岩中的气泡在适当的条件下冷却时，会形成紫水晶。在太空中，一颗质量接近太阳的垂死恒星能够产生与这些美丽宝石一样诱人的结构。

当像太阳这样的恒星流经其燃料时，它们会从外层抛出，恒星的核心会收缩。天文学家使用NASA的钱德拉X射线天文台在这些即将到期的恒星之一的中心发现了一个超热气体的气泡，这是我们星系中的行星状星云，称为IC4593。距地球约7800光年，IC 4593是Chandra探测到的最遥远的行星状星云。

IC 4593的这张新图像具有钱德拉(Chandra)发出的紫色X射线，这与世界各地的大地测量仪中发现的紫水晶有相似之处。钱德拉(Chandra)检测到的气泡来自加热到一百万度以上的气体。这些高温可能是由从恒星收缩的核心吹走并撞入先前由恒星喷射出的气体的物质产生的。

该合成图像还包含来自哈勃太空望远镜的可见光数据(粉红色和绿色)。哈勃图像中的粉红色区域是来自由氮气，氧气和氢气组成的较冷气体的发射的重叠，而绿色发射主要来自氮气。

IC 4593被天文学家称为“行星状星云”，这是一个听起来具有欺骗性的名称，因为这类物体与行星无关。(这个名字是大约两个世纪前给出的，因为当用小型望远镜观察时，它们看起来像是行星的盘。)实际上，行星状星云是在恒星内部与太阳质量收缩及其形成之后形成的。外层膨胀并冷却。以太阳为例，在未来数十亿年的红色巨人阶段，其外层可能会延伸到金星的轨道。

除了热气之外，本研究还发现了位于IC 4593中心的点状X射线源的证据。这种X射线发射的能量比热气气泡高。点源可能来自丢弃其外层以形成行星状星云的恒星，也可能来自该系统中可能存在的伴星。

描述这些结果的论文发表在2020年4月的《皇家天文学会月刊》上，并可在线获得。作者是JesúsA.Toalá(墨西哥米却肯州的RadioastronomíayAstrofísica研究所(IRyA));MA格雷罗(西班牙格拉纳达的安达卢西亚天文研究所);L. Bianchi(位于马里兰州巴尔的摩的约翰霍普金斯大学);Y.-H. Chu(中华民国中央研究院天文学与天体物理研究所(ASIAA));和O. De Marco(澳大利亚悉尼麦格理大学)。

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