科学家正计划在可见光下成像系外行星

拍摄系外行星很难。对它们进行成像的挑战与拍摄非常接近明亮物体的非常微弱的物体有关，而不是因为它们本质上是暗淡的。即使我们知道存在超过4,000个系外行星，大多数还是使用间接方法检测到的，例如当一颗行星经过前方并阻挡其某些光线时，使母星的光变暗，或者依靠分钟的测量。以及由行星绕恒星运动引起的恒星的周期性运动。

还记得哈利·波特(Harry Potter)和巫师之石(Sorcerer's Stone)的开场场景吗?一个大胡子男人从他的深色长袍中拉着一个神秘的装置，称为去光器，女巫大道上的路灯一一射向其中?在过去的十年中，科学家一直在忙于设计和完善一种类似的称为日冕仪的装置，该装置可以阻挡恒星发出的光，从而可以拍摄绕行星飞行的行星-系外行星的照片。

马萨诸塞州洛厄尔大学的物理学教授Supriya Chakrabarti和她的研究小组于9月29日使用可恢复实验-日冕仪(PICTURE-C)进行了名为行星成像概念测试台的高空气球实验。

PICTURE-C的日冕仪会产生人工食，以使星光变暗或消除，而不会使恒星照亮的行星变暗。它旨在捕获非常靠近中心恒星的微弱小行星带状天体。当需要对日冕行星进行直接成像时，必须使用日冕仪，但这个6000磅重的装置还包括可变形镜，以校正由于重力变化，温度波动和其他制造缺陷而变形的望远镜镜的形状。最后，内部图像稳定系统提供了长时间在太空中所需的稳定手感。

在其20小时的首次试飞中，该实验测试了日冕仪在太空中对系外行星进行成像的能力，现已恢复了其环境并返回实验室。科学家在2020年9月拍摄了一颗木星大小的行星的照片。

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