NEID系外行星仪器首次亮相

新的NEID仪器现已安装在美国南亚利桑那州基特峰国家天文台的3.5米WIYN望远镜上，已进行了首次观测。由NSF-NASA资助的仪器旨在以极高的精度测量附近恒星的运动-比上一代最先进的仪器高大约三倍-使我们能够检测，确定系外行星的质量并对其特性进行表征像地球一样小。

系外行星搜寻光谱仪NEID栖息在亚利桑那州-索诺兰沙漠的Tohono O'odham国家土地上，NEID现在正处于探索地球质量系外行星的道路上。这种新的仪器是一种极高精度的径向速度光谱仪，它正在基特峰国家天文台(KPNO)的3.5米WIYN望远镜上收集星光，这是NSF国家光学红外天文研究实验室(NSF的OIR实验室)的一项计划。

今天在美国天文学会第235次会议上举行的新闻发布会上宣布了曙光。

NEID通过测量这些行星对它们的母恒星的微妙影响来探测系外行星。行星在引力作用下在其绕行的恒星上拉动，产生一个小的“摆动”，这是恒星速度的周期性变化。这发生在我们自己的太阳系中-木星使太阳以大约47公里/小时的速度运动(每小时约29英里：比破纪录的短跑运动员Usain Bolt还要快!)，而地球则导致静止的运动，速度仅为每小时0.3公里(每小时约0.2英里)。摆动的大小与在轨行星的质量成正比，这意味着NEID测量结果可用于确定系外行星的质量。当前的仪器可以测量到低至3.5 km / hour的速度(每小时仅超过2英里：缓慢的步行速度)，但NEID的设计目的是检测甚至更低的速度-可能会发现地球质量系外行星。

宾夕法尼亚州立大学NEID项目科学家杰森·赖特(Jason Wright)解释说：“在过去十年中，最新技术水平约为每小时3.5公里。”“ NEID有望达到每小时1公里，将范围推向更高的精度。”

NEID已经是一架令人印象深刻的系外行星搜寻机器，它与诸如“过境系外行星调查卫星”之类的太空观测站合作，功能更加强大。

赖特继续说：“当我们将未来的NEID观测与航天器的数据结合起来时，事情将变得非常有趣，我们将能够了解行星的构成。”“我们将了解行星的密度，这是了解行星拥有多少大气层的线索;它是像土星那样的气态，是像海王星这样的冰巨人，还是像地球一样的岩石，或者介于两者之间的东西-超级地球或次大陆-海王星?”

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