覆盖作物通过保护碳含量帮助农民维持土壤健康和生物多样性

长期以来，盖作作物因其益处而广为人知-可减少侵蚀，减少氮素淋失并改善整体土壤健康。但是，根据内布拉斯加州林肯大学的研究人员的说法，它们也可用于减轻土壤中作物残留物去除的影响。该研究发表在《农学期刊》上，它全面审查了有关覆盖作物如何去除作物残渣后对土壤产生影响的数据。

清除农作物残余物的做法涉及从地块中取出通常被视为“垃圾”的材料或农业废料。尽管此过程很普遍，但最近的发展已使农作物残渣成为具有许多用途的有价值的商品。特别是，乙醇工业使用农作物残余物作为生产纤维素乙醇的原料，这是第二代生物燃料，与可食用原料生物燃料(如玉米)相比，对食物链的影响较小。

作物残渣的另一用途是用于动物饲料。在某些地区，牲畜收获后将牛放进玉米田，以放牧田地上剩下的一切。在冬季，也可以将残留物收获并存储起来，作为牲畜的其他食物来源。此外，一些残留物(如小颗粒)可以用作牲畜垫料。

但是，当该地块反复暴露于农作物残留物中时，会降低土壤中的有机碳含量。生物质和能源的早期研究得出的结论是，去除农作物残渣对热带干旱地区的土壤影响最大，因为它显着减少了土壤有机碳，从而影响了农作物的产量。

在这项研究中，研究人员回顾了去除玉米残渣对土壤有机碳水平和其他特性的影响。该小组还收集了其他研究，这些研究讨论了去除作物残渣后覆盖作物的影响。尤其讨论了覆盖作物对土壤有机碳水平的影响，以及列出了该实践的挑战和机遇的那些。

通常在农场种植一种遮盖作物，以“减缓侵蚀，改善土壤健康，增加水供应，抑制杂草，帮助控制病虫害和增加生物多样性”。除了这些好处之外，覆盖作物还可以增加产量，并使土壤对极端条件(例如强降雨或干旱)具有抵抗力。(相关：种植这种美味的冬季覆盖作物，以增加明年的蔬菜单产，而无需使用化学药品。)

根据结果​​，研究小组认为，覆盖作物可以抵消作物残留去除过程中土壤有机碳的至少一部分损失。在他们的评论中，他们指出去除农作物残余物与土壤有机碳的减少有关。当从土地上清除超过50%的农作物残渣时，每公顷土地每年可减少0.87毫克的土壤有机碳含量。如果去除的很少，每年每公顷仍将损失至少0.31毫克。但是，当使用覆盖作物时，它能够使土壤有机碳水平每年每公顷增加0.49毫克。

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