一些大学将在线课程视为维持生计的一种方式

在线课程往往能更好地满足在职成年人的需求，这些成年人现在占大学入学人数的40%，许多大学正在增加或扩展数字课程以吸引年龄较大的学生。

对于像Riverland 社区学院这样的学校来说尤其如此，Riverland社区学院是一所公立的两年制学校，在明尼苏达州东南部的农村地区都设有三个校区，分别位于奥斯丁，艾伯特·李和奥瓦通纳，校长表示他们不能依靠传统的学生来维持生活。例如， 里弗兰德(Riverland)的奥斯汀校区在25,000人的小镇上为3,300名学生提供服务。

指导Riverland的新在线FlexPace 计划的特纳(JC Turner)说：“您受人口统计学的影响。” “随着时间的流逝，人口发生了变化，年轻学生的数量继续下降。为了保持机构的生存能力， Riverland 必须寻求创建在线课程。现在，我们全日制学生中有一半以上都在某种类型的在线课程中。”

Riverland 去年专门为上班族 创建了FlexPace。它不仅提供在线课程，而且可以加速课程，以便学生可以在日历年内获得商业证书。

特纳说：“我遇到了一个几乎流泪的学生。” “她只有40多岁，并且由于她的日程安排和职责，她认为要获得两年制学位需要花费超过十年的时间。我们需要解决这个问题。”

FlexPace 将课程压缩为六个星期，让学生每学期选修三门课程。学生可以在自己的时间完成课程(例如商业，商务法或市场营销原理概论)，并且必须精通材料，然后再上下一堂课。因为FlexPace 课程有特定的开始时间，所以它不是真正的基于能力的课程，需要遵循特定的联邦法规。

特纳说，该程序很受欢迎。管理员 向10名学生开放了FlexPace，但由于很快就用完了，他们的学习者数量翻了一番，仍然有40人离开。校长们希望商学院的学生总数增加50%，但增长了115%。

特纳说，明尼苏达州约有90万成年人被认为处于就业状态，这意味着如果他们经过适当的培训或大学文凭，他们可以升职到更高薪水的工作。他指出，到2020年，约70%的工作将需要某种高等教育，而且许多公司为员工提供一些学费的报销，使其上大学。

这位行政长官说：“这确实是大学需要更好地适应的团体。”

飞行员在注册和行政管理方面需要创造性思维。修改了传统学期的学生记录系统，并改变了经济援助付款的时间。

然而，那些不断成长的痛苦是值得的。

特纳说：“这些学生有动力去做好。” “他们很敬业，并将真实的体验带入教室。我们尝试了不同的方法，并且让管理员愿意让我们这样做。我们对此感到非常满意。”

Riverland 管理员正在寻找将程序扩展到商业以外的专业的方法。社区学院获得了25,000美元的赠款，用于在整个明尼苏达州立学院和大学系统中测试该计划。

课程由终身教职教授，Riverland聘请 了一些辅助老师来教授传统课程。如果FlexPace 成长足够，社区学院可以雇用更多的讲师。

另一个成长中的计划

印第安纳卫斯理大学也正迅速进入数字世界，以吸引年长的学生。IWU学习与创新中心执行主任Lorne Oke说：“这真的是不同的听众。” “我们真的想为他们在线提供全面的学习体验。”

这意味着要开发一个程序，该程序提供讨论板，网络会议以及学生在在线项目上一起工作的方式。

奥克说：“我们不认为这是入学后的追逐。” “我们认为这可以满足人们的需求。我们招募了30多岁的人，他们都已经完成了GED并想继续深造，或者那些拥有一些学校但又想完成一个学位的人以及那些想要获得研究生学位的人。”

该机构的在线学生人数(美国和世界各地的12,000名成人学生)远远超过其实体校园的2700名学生。奥克说，这所学校已经过渡了多年，并且IWU的所有计划现在都具有在线组件。有些程序是完全在线提供的，他说其他程序最终可能仅在线提供。

“学生最喜欢的是灵活性，” Oke说。“学生与学习的互动方式和他们对大学的期望发生了重大变化。您需要寻找让学生访问内容并展示其能力的新方法。”

学校使用在线编程的方式各不相同。有的在线课程收费更高，有的则更低。有些提供在线和传统课堂学习的组合，或者使用基于掌握的程序。他说，但是所有学校都需要参与数字游戏。

奥克说：“大多数人得出的结论是，仅在大学提供面对面的学习已不再可持续。” “您必须是哈佛大学才能忽略数字成分。许多校园已经关闭。旧的模式是不可持续的，随着混乱的继续，我们将看到更多的合并，收购和关闭。”

但是，这也有弊端：在线课程要求学生要有上进心和自我激励的能力，而且一些大学没有资源进行重大调整。

但是在线计划对IWU有利。奥克说：“印第安纳州几乎没有老地方，可以吸引来自世界各地的教师和学生。” “我认为人们获得以前从未有过的教育真是太棒了。支持各种学习的技术更好，对内容的访问更好，有很多积极的方面。”

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