“破釜沉舟”这一成语出自秦末的巨鹿之战。这场战争是项羽领导的楚军与秦军之间的一场决定性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的经典战例。

公元前207年，秦军主力围困赵国都城巨鹿（今河北平乡），赵王向诸侯求援。楚怀王任命项羽为上将军，率军救援赵国。当楚军到达漳水时，项羽采取了极为大胆的战略决策：他命令全军渡过漳水后，将渡船凿沉，砸毁炊具，烧掉营帐，表示此战只许胜不许败的决心。这一举动极大地鼓舞了士气，同时也切断了退路，使将士们明白唯有奋不顾身才能生存下去。最终，楚军在项羽的带领下，九战九捷，大破秦军主力，迫使秦将章邯投降，奠定了推翻秦朝统治的基础。

“破釜沉舟”不仅体现了项羽作为军事统帅的果敢与决断力，更象征着一种置之死地而后生的精神。这种精神激励着后世无数人在面对困境时能够勇敢无畏、全力以赴。成语“破釜沉舟”也因此成为表达坚定信念和不屈意志的重要象征，在中国文化中流传至今。