几年前，当谷歌首次推出无人驾驶汽车时，我觉得很奇怪，这家以搜索引擎闻名的科技公司竟然涉足汽车创新业务。但观看无人驾驶汽车的运行是如此的酷，以至于我不介意是谁制造了它。既然无人驾驶汽车的吸引力已经减弱(只是略有减弱)，现在是问一问的好时机:到底为什么谷歌对无人驾驶汽车这么感兴趣?

《技术评论》(Technology Review)的安东尼奥•里加拉多(Antonio Regalado)提出了一个相当简单的理论，他从今年早些时候偶然发现的一项专利中推断出了答案。这项专利的用户界面让司机知道，什么时候可以让无人驾驶技术控制方向盘。里加拉多说,基本上,Google认为它能得到的更多的“司机”安全关注较少的道路上他们会花更多的时间在他们的手机,在谷歌上搜索和点击广告。这是有道理的,但是否真得值得谷歌所花费的时间和精力投资在这个革命铺平了道路技术?Regalado根据人口普查数据做了一些粗略的计算:

有2.5亿成年人其中1.19亿人在工作。其中，76%的人独自开车去上班，花大约25分钟到达目的地。来回，一个小时。乘以每年260个工作日。这意味着，成年人每年醒着玩手机的时间约为14.60亿小时，其中约有2351440万额外工时。或者多出1.6%的空闲时间。

考虑到谷歌每年460亿美元的收入(假设世界上其他地方的行为都像人一样)，计算结果表明，通过让通勤者自由上网，无人驾驶汽车为谷歌增加了7.36亿美元的搜索收入。

鉴于谷歌的大部分业务来自里加拉多(Regalado)估计，无人驾驶汽车的普遍使用每年可以带来至多20亿美元的搜索收入。

当然，即使我们将来不都转向无人驾驶汽车，一家科技公司将能源投入汽车也不足为奇。正如我在SmartPlanet的同事马克•哈尔珀(Mark Halper)所指出的，汽车正在变成电脑或“带轮子的智能手机”。这就是为什么我们看到像西门子这样的IT公司进入未来的汽车行业。我们最近看到了这一点，通用汽车宣布明年将推出4G汽车。谷歌只是试图把未来的汽车塑造成对其业务最有利的汽车。这就意味着有一天你可能再也不用开车了。